Cuando pensamos en nuestra audición, solemos relacionarla directamente con los oídos. Sin embargo, para que podamos escuchar y comprender los sonidos también intervienen diferentes estructuras que conectan el oído con el cerebro. Entre ellas se encuentra el nervio auditivo, una parte fundamental del sistema auditivo.
Conocer un poco mejor cómo funciona nuestra audición también nos ayuda a entender por qué pueden aparecer determinados problemas. ¿Qué sucede si este nervio se daña? ¿Puede inflamarse? ¿Es posible recuperarlo o mejorar su funcionamiento? Son dudas habituales, especialmente cuando notamos una pérdida de audición, zumbidos u otros cambios que antes no estaban presentes.
En este post explicamos de forma sencilla qué es el nervio auditivo, dónde se encuentra y cuál es su función. Además, veremos qué puede ocurrir cuando está dañado o inflamado, qué síntomas pueden aparecer y qué podemos hacer para cuidar nuestra audición.
Qué es el nervio auditivo y dónde se encuentra
El nervio auditivo es uno de los nervios que conecta el oído interno con el cerebro. En realidad, forma parte de un nervio más amplio llamado nervio vestibulococlear, que participa tanto en la audición como en el equilibrio.
Este nervio se divide en dos partes. La rama coclear está relacionada con la audición y es a la que normalmente nos referimos cuando hablamos del nervio auditivo. La otra, denominada rama vestibular, está relacionada principalmente con el equilibrio.
¿Y dónde está el nervio auditivo? Comienza en la cóclea, una pequeña estructura con forma de caracol situada en el oído interno, y se extiende hacia el cerebro. Por tanto, se encuentra en una zona clave del sistema auditivo, conectando las estructuras del oído interno con el sistema nervioso.
Función del nervio auditivo
La función del nervio auditivo es fundamental para que podamos escuchar. Para entenderla de forma sencilla, podemos ver qué ocurre desde que un sonido llega a nuestro oído hasta que nuestro cerebro lo interpreta:
- El sonido llega al oído interno: las vibraciones alcanzan la cóclea, donde se encuentran unas células ciliadas
- Las vibraciones se transforman en señales: estas células convierten el movimiento producido por el sonido en señales eléctricas que nuestro sistema nervioso puede interpretar.
- El nervio transmite la información: la rama coclear recoge esas señales y las conduce desde el oído interno hacia el cerebro.
- El cerebro interpreta los sonidos: finalmente, la información se procesa para que podamos reconocer una voz, entender una conversación, escuchar música o identificar los sonidos que nos rodean.
Por tanto, el oído capta y transforma el sonido, mientras que el nervio permite que esa información llegue al cerebro. Si esta conexión se altera, nuestra capacidad para oír o interpretar correctamente determinados sonidos también puede verse afectada.
Nervio auditivo dañado
Un nervio auditivo dañado puede dificultar que la información sonora llegue correctamente desde el oído interno hasta el cerebro. El daño puede estar relacionado con traumatismos, determinadas infecciones o enfermedades, problemas vasculares y, en algunos casos, tumores que afectan a esta zona.
Sin embargo, tener pérdida de audición no significa necesariamente que exista una lesión en el nervio. El problema puede encontrarse en diferentes partes del sistema auditivo, por lo que es importante realizar las pruebas necesarias para conocer su origen.
Síntomas de un nervio auditivo dañado
Los síntomas de un nervio auditivo dañado pueden variar según la causa y la zona afectada. Entre ellos encontramos:
- Pérdida de audición de diferente intensidad.
- Dificultad para entender conversaciones o distinguir algunos sonidos.
- Tinnitus, como pitidos o zumbidos en el oído.
- Vértigo o problemas de equilibrio, si también está afectada la parte vestibular.
Estos síntomas también pueden aparecer por otros problemas auditivos y no permiten confirmar por sí solos una lesión del nervio.
Tratamiento cuando el nervio auditivo está dañado
El tratamiento de un nervio auditivo dañado depende de la causa y del grado de pérdida auditiva. Por tanto, no existe una única solución para todos los casos.
Si existe pérdida de audición, pueden valorarse audífonos cuando la persona puede beneficiarse de la amplificación. En determinados casos de pérdida grave o profunda, el especialista puede considerar otras opciones, como el implante coclear.
Por eso, antes de buscar cómo curar el nervio auditivo, es necesario identificar el origen del problema y determinar qué tratamiento resulta adecuado. Lo más recomendable es acudir al otorrino para valorar el diagnóstico. Y en caso de sufrir una hipoacusia (en cualquiera de sus grados) poder reservar una cita en nuestro centro para realizar una valoración auditiva y ver qué tipo de audífonos podrían ayudar mejor.
Nervio auditivo inflamado
Cuando hablamos de nervio auditivo inflamado, utilizamos una expresión general que puede hacer referencia a diferentes alteraciones que afectan al nervio vestibulococlear o a alguna de sus ramas. Dependiendo de la zona afectada y de la causa, pueden aparecer síntomas como vértigo, problemas de equilibrio, tinnitus o cambios en la audición.
Por eso, no existe una única respuesta sobre cómo desinflamar el nervio auditivo o cómo relajar el nervio auditivo. El tratamiento dependerá siempre del problema que esté provocando los síntomas. Si aparecen estas molestias, especialmente una pérdida repentina de audición, es importante acudir al médico para realizar una valoración, identificar la causa y establecer el tratamiento adecuado.
Cómo cuidar el nervio auditivo
No existe una técnica concreta para estimular el nervio auditivo o mejorar su funcionamiento en una persona sana. Sin embargo, podemos adoptar algunos hábitos que ayudan a proteger nuestra audición:
- Evitar sonidos demasiado intensos y limitar el tiempo que permanecemos expuestos a ellos.
- Utilizar protección auditiva cuando trabajamos o estamos en ambientes con niveles elevados de ruido.
- Controlar el volumen de los auriculares y evitar utilizarlos durante mucho tiempo a un volumen alto.
- No introducir objetos en los oídos que puedan provocar lesiones.
- Consultar ante cambios en la audición, como dificultad para escuchar o entender conversaciones.
- Realizar revisiones auditivas, especialmente si estamos expuestos habitualmente al ruido o percibimos que nuestra audición ha cambiado.
Estos hábitos no permiten reparar un nervio que ya esté dañado, pero sí ayudan a proteger el sistema auditivo y prevenir daños relacionados con la exposición al ruido.
Diferencia entre cóclea y nervio auditivo
Aunque están relacionados, cóclea y nervio auditivo son dos estructuras diferentes y cada una tiene su propia función:
- La cóclea forma parte del oído interno y tiene forma de caracol. En su interior se encuentran las células sensoriales que permiten transformar las vibraciones del sonido en señales que nuestro sistema nervioso puede utilizar.
- El nervio auditivo es la vía que recoge esas señales y permite enviarlas hacia el cerebro para que puedan ser procesadas.
Dicho de una forma sencilla: la cóclea convierte el sonido en una señal eléctrica y el nervio auditivo se encarga de transportarla.
Esta diferencia es importante porque los problemas de audición pueden tener distintos orígenes. Identificar qué parte del sistema auditivo está afectada ayuda a comprender mejor el tipo de pérdida y a determinar los siguientes pasos.
Cuidamos tu audición en Centro Navarro de la Audición
Como hemos visto, una dificultad para oír puede tener diferentes causas y no siempre significa que exista un problema en el nervio auditivo. Por eso, cuando notamos cambios en nuestra audición, es importante realizar una valoración auditiva que permita conocer cómo oímos y detectar si existe una pérdida.
En Centro Navarro de la Audición valoramos cada caso de manera individual para conocer las necesidades auditivas de cada persona y ofrecerle la solución más adecuada. Cuando es necesario utilizar audífonos, nuestros audioprotesistas se encargan de su adaptación y programación personalizada, teniendo en cuenta las características de la pérdida y las necesidades de cada persona. Además, realizamos un seguimiento para comprobar la evolución y efectuar los ajustes necesarios.
Si notas que oyes peor, te cuesta seguir las conversaciones o has percibido algún cambio en tu audición, no lo dejes pasar. Pide cita con Centro Navarro de la Audición y revisaremos tu audición para orientarte sobre los siguientes pasos.
